Molti gli aggettivi utilizzati per descrivere le qualità di questo ex pilota: colto, educato, sempre sorridente, intelligente, organizzato e bello. Tambay ha iniziato dalla scuola di pilotaggio del circuito di Paul Ricard, concludendo i corsi con il successo nella finale selettiva, guidando nella stagione 1972 una Formula Renault. L’esordio in F1 avviene nel 1977, alla guida di una Surtees, solo per una gara, poi gareggiò sulla Ensign della scuderia Yip. Corse per McLaren, Theodore Racing. Nel giugno del 1982 venne chiamato dalla scuderia Ferrari per sostituire Gilles Villeneuve al quale dedicò la sua vittoria a Imola nel 1983. Negli anni successivi guidò per Renault e Lola. Dopo la F1 partecipò ad altre competizioni come la Parigi Dakar e la 24H di Le Mans.